Das Con Dao Archipel liegt ca. 80 km von der Mündung des Mekong-Deltas entfernt im südchinesischen Meer. Zum Inselarchipel gehören 16 Inseln mit malerischen Sandstränden und artenreichen Naturschutzgebieten. Con Son ist die Hauptinsel des Archipels, mit einer Fläche von 51,5 Quadratkilometern. Sie ist die einzige bewohnte Insel mit dem Hauptort Con Dao. Die Geschichte des Archipels reicht weit zurück und musste einige düstere Zeiten überstehen.
Die Inselgruppe wurde erstmals 1284 durch Marco Polo erwähnt. Ausgrabungen ergaben jedoch, dass das Archipel bereits seit Jahrhunderten, wenn nicht Jahrtausenden besiedelt ist. Nacheinander bewohnten Khmer, Malaien und Vietnamesen die Inselgruppe.
1862 begann mit der Ankunft der Französen das dunkle Kapitel der Hauptinsel Con Sons welches 113 Jahre überdauerte. Die Kolonialmacht Frankreich nutzte die Insel als Gefängnisinsel, woher auch ihr heutiger Name „Teufelsinsel“ rührt. Während dieser Zeit ließen dutzende Gefangene, vor allem Oppositionelle, ihr Leben. Sie wurden in Löchern im Erdboden untergebracht, die mit einem Gitter verschlossen waren, die sogenannten „tiger cages“. Mit dem Sieg der Viet Minh über die französische Kolonialmacht nahm der Schrecken jedoch kein Ende. Das Gefängnis wurde weiterhin durch das südvietnamesische Regime und durch die Amerikaner genutzt.
Heute sind diese blutigen Zeiten nur noch im Museum nachzuvollziehen, wo man die „Tigerkäfige“ samt Nachbildungen des Martyriums der Insassen besichtigen kann. Erst 1975 kam es zu endgültigen Schließung der Gefängnisanlage.
Die Hauptinsel überzeugt heute vielmehr durch ihre üppige Natur, die unter anderem 44 endemische Pflanzenarten beherbergt. Der Tourismus auf der Insel befindet sich im Ausbau. Auch viele Vietnamesen nutzen die Insel als Erholungsort.
Es gibt mehrere Tauchbasen die im Hauptort von Con Son angesiedelt sind und verschiedenste Tauchausflüge anbieten. Um die Insel herum befinden sich 20-35 Tauchplätze mit einem großen Fischreichtum und vielen intakten Korallengärten. Zu den bekanntesten Tauchplätzen zählen Hòn Tre Nho, Hòn Bà , Egg Island und Lucky Island. Auf der Insel Bay Canh Island kann man das schlüpfen kleiner Meeresschildkröten beobachten und im Frühjahr kommen Seekühe (Dugongs) um sich auf den Seegraswiesen rund um das Con Dao Archipel zu tummeln. Zwischen März und Juni ist es auch möglich, auf den „größten Fisch der Gegenwart“, den Walhai zu stoßen.
Neben der großen Artenvielfalt unter Wasser können auch Wrackliebhaber bei der Erkundung des „Thai Freighter Wreck“ auf ihre Kosten kommen. Dabei handelt es sich um das einzige betauchbare Wrack in Vietnam von ca. 60 m Länge, welches in 30-40m Wassertiefe liegt. Con Dao bietet sowohl Tauchbeginnern als auch Taucherprofis ein breitgefächertes Angebot mit vielen Möglichkeiten die Unterwasserwelt zu erkunden und ist immer eine Reise wert.
Text/Fotos: Julia Walter